Um método de análise do sangue de pacientes com câncer em busca de evidências da doença pode ser até 10 vezes mais sensível que os métodos anteriores, de acordo com uma pesquisa financiada pela Cancer Research UK .
A técnica, e outras baseadas nessa abordagem, podem levar a testes que determinam com mais precisão se é provável que um paciente recaia após o tratamento e possam abrir caminho para o desenvolvimento de exames de sangue domiciliares com picada de alfinete para monitorar os pacientes.
O método usa testes genéticos personalizados do tumor de um paciente para pesquisar amostras de sangue em busca de centenas de diferentes mutações genéticas no DNA do tumor em circulação (ctDNA) – DNA liberado pelas células cancerígenas na corrente sanguínea.
Combinados com métodos para analisar esses dados para remover o ruído de fundo e melhorar o sinal, os cientistas conseguiram atingir um nível de sensibilidade que, em alguns casos, poderia encontrar uma molécula de DNA mutante entre um milhão de pedaços de DNA – aproximadamente 10 vezes mais sensível que os métodos anteriores .
“Biópsia líquida”
Detectar ctDNA em amostras de sangue é o que é conhecido como “biópsia líquida”. Isso permite que os médicos descubram mais sobre o câncer de um paciente sem a necessidade de cirurgia invasiva. A técnica é importante para monitorar os pacientes com câncer, principalmente após o tratamento, pois pode ser um indicador de que o tratamento foi bem-sucedido e se o paciente pode recidivar.
Em algumas situações, outros tipos de testes podem ser usados para detectar alguns tipos de câncer antes que eles apresentem sintomas ou apareçam em uma varredura. Atualmente, no entanto, a sensibilidade dos métodos depende de ter um número suficientemente alto de pedaços de DNA mutantes, em relação ao DNA de fundo ou em números absolutos.
Quando a quantidade de ctDNA é baixa, um teste pode produzir um resultado negativo, mesmo que um paciente tenha um câncer residual em seu corpo que possa levar à recaída.
Agulha num palheiro
Os pesquisadores descrevem as biópsias líquidas tradicionais como se estivessem procurando uma agulha no palheiro. Essa nova abordagem do uso de perfis genéticos personalizados para procurar muitas mutações diferentes, em vez de apenas uma, aumenta o número de ‘agulhas’ que podem ser encontradas, aumentando as chances de sucesso.
O Dr. Nitzan Rosenfeld, líder do grupo sênior do Instituto de Pesquisa do Câncer de Cambridge, que liderou a equipe da Universidade de Cambridge que conduziu essa pesquisa, disse: “ Testes personalizados que podem detectar se o câncer ainda está presente, ou encontrá-lo mais cedo se estiver retornando. , agora estão sendo testados em ensaios clínicos . Embora isso esteja a vários anos de uso clínico, nossa pesquisa mostra o que é possível quando levamos essas abordagens ao extremo.
“Isso demonstra que os níveis de sensibilidade que aceitamos nos últimos anos em relação ao teste de ctDNA podem ser dramaticamente aprimorados. No momento, isso ainda é experimental, mas a tecnologia está avançando rapidamente e, em um futuro próximo, testes com essa sensibilidade podem fazer uma diferença real para os pacientes. ”
O estudo está publicado na Science Translational Medicine.
