Nova pesquisa da UC Riverside mostra que o óleo de soja não apenas leva à obesidade e ao diabetes, mas também pode afetar condições neurológicas como autismo, doença de Alzheimer, ansiedade e depressão.
Usado para fritar fast-food, adicionado a alimentos embalados e alimentado à pecuária, o óleo de soja é de longe o óleo comestível mais amplamente produzido e consumido, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. Com toda a probabilidade, não é saudável para os seres humanos.
Certamente não é bom para ratos. O novo estudo, publicado este mês na revista Endocrinology, comparou ratos alimentados com três dietas diferentes com alto teor de gordura: óleo de soja, óleo de soja modificado para ter baixo teor de ácido linoleico e óleo de coco.
A mesma equipe de pesquisa da UCR descobriu em 2015 que o óleo de soja induz obesidade, diabetes, resistência à insulina e fígado gorduroso em ratos. Então, em um estudo de 2017, o mesmo grupo aprendeu que, se o óleo de soja for projetado com baixo teor de ácido linoléico, induzirá menos obesidade e resistência à insulina.
No entanto, no estudo divulgado este mês, os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença entre os efeitos do óleo de soja modificado e não modificado no cérebro. Especificamente, os cientistas descobriram efeitos pronunciados do óleo no hipotálamo, onde ocorrem vários processos críticos.
“O hipotálamo regula o peso corporal através do seu metabolismo, mantém a temperatura corporal, é fundamental para a reprodução e o crescimento físico, bem como sua resposta ao estresse”, disse Margarita Curras-Collazo, professora associada de neurociência da UCR e principal autora do estudo.
A equipe determinou que vários genes em ratos alimentados com óleo de soja não estavam funcionando corretamente. Um desses genes produz o hormônio do “amor”, a ocitocina. Em camundongos alimentados com óleo de soja, os níveis de ocitocina no hipotálamo caíram.
A equipe de pesquisa descobriu cerca de 100 outros genes também afetados pela dieta com óleo de soja. Eles acreditam que essa descoberta pode ter ramificações não apenas para o metabolismo energético, mas também para a função cerebral adequada e doenças como autismo ou doença de Parkinson. No entanto, é importante observar que não há provas de que o óleo cause essas doenças.
Além disso, a equipe observa que as descobertas se aplicam apenas ao óleo de soja – não a outros produtos de soja ou outros óleos vegetais.
“Não jogue fora seu tofu, leite de soja, edamame ou molho de soja”, disse Frances Sladek, toxicologista da UCR e professor de biologia celular. “Muitos produtos de soja contêm apenas pequenas quantidades de óleo e grandes quantidades de compostos saudáveis, como ácidos graxos e proteínas essenciais”.
Uma ressalva para os leitores preocupados com a refeição mais recente é que este estudo foi realizado em ratos, e os estudos com ratos nem sempre se traduzem nos mesmos resultados em humanos.
Além disso, este estudo utilizou ratos machos. Como a ocitocina é tão importante para a saúde materna e promove a ligação mãe-filho, estudos semelhantes precisam ser realizados com camundongos fêmeas.
Uma observação adicional sobre este estudo – a equipe de pesquisa ainda não isolou quais substâncias químicas no óleo são responsáveis pelas alterações encontradas no hipotálamo. Mas eles descartaram dois candidatos. Não é ácido linoléico, uma vez que o óleo modificado também produziu interrupções genéticas; nem o estigmasterol, um produto químico semelhante ao colesterol encontrado naturalmente no óleo de soja.
Identificar os compostos responsáveis pelos efeitos negativos é uma área importante para futuras pesquisas da equipe.
“Isso pode ajudar a projetar óleos alimentares mais saudáveis no futuro”, disse Poonamjot Deol, cientista assistente do projeto no laboratório de Sladek e primeiro autor do estudo.
“O dogma é que a gordura saturada é ruim e a gordura insaturada é boa. O óleo de soja é uma gordura poliinsaturada, mas a idéia de que é boa para você simplesmente não está comprovada ”, disse Sladek.
De fato, o óleo de coco, que contém gorduras saturadas, produziu muito poucas mudanças nos genes hipotalâmicos.
“Se há uma mensagem que quero que as pessoas levem, é a seguinte: reduzir o consumo de óleo de soja”, disse Deol sobre o estudo mais recente.
Pesquisa original: (Em inglês) “Desregulação da expressão do gene hipotalâmico e do sistema oxitocérgico por dietas com óleo de soja em ratos machos”. Margarita Curras-Collazo e col.
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