Estudo: bebês expostos a tempo excessivo de tela mostram diferenças na função cerebral após os oito anos de idade

Um estudo de coorte longitudinal em Cingapura confirmou que o tempo excessivo de tela durante a infância está associado a resultados prejudiciais nas funções cognitivas, que continuam a ser aparentes após os oito anos de idade.

A equipe de pesquisa analisou dados de 506 crianças que se inscreveram no estudo de coorte Growing Up in Singapore against Healthy Outcomes (GUSTO) desde o nascimento.

Quando as crianças tinham 12 meses de idade, os pais foram solicitados a relatar a quantidade média de tempo de tela consumido nos dias de semana e fins de semana de cada semana. As crianças foram então classificadas em quatro grupos com base no tempo de tela por dia – menos de uma hora, uma a duas horas, duas a quatro horas e mais de quatro horas. Aos 18 meses de idade, a atividade cerebral também foi coletada por meio de eletroencefalografia (EEG), uma ferramenta altamente sensível que rastreia mudanças na atividade cerebral.

Além de passar pelo EEG, cada criança participou de vários testes de capacidade cognitiva que mediram sua capacidade de atenção e funcionamento executivo (às vezes referido como habilidades de auto-regulação) aos nove anos de idade.

A equipe primeiro examinou a associação entre o tempo de tela e a atividade cerebral do EEG. As leituras do EEG revelaram que os bebês que foram expostos a mais tempo de tela apresentaram ondas de “baixa frequência” maiores, um estado que se correlacionou com a falta de alerta cognitivo.

Para descobrir se o tempo de tela e as mudanças observadas na atividade cerebral têm resultados adversos durante a infância, a equipe de pesquisa analisou todos os dados em três pontos para as mesmas crianças – aos 12 meses, 18 meses e nove anos. À medida que a duração do tempo de tela aumentava, maior era a atividade cerebral alterada e mais déficits cognitivos eram medidos.

Crianças com déficits de funções executivas geralmente têm dificuldade em controlar impulsos ou emoções, manter a atenção, seguir instruções em várias etapas e persistir em uma tarefa difícil.

O cérebro de uma criança cresce rapidamente desde o momento do nascimento até a primeira infância. No entanto, a parte do cérebro que controla o funcionamento executivo, ou o córtex pré-frontal, tem um desenvolvimento mais prolongado.

As funções executivas incluem a capacidade de manter a atenção, processar informações e regular os estados emocionais, todos essenciais para o aprendizado e o desempenho escolar. A vantagem desse crescimento mais lento no córtex pré-frontal é que a imbuição e a modelagem das habilidades das funções executivas podem acontecer ao longo dos anos escolares até o ensino superior.

No entanto, esta mesma área do cérebro responsável pelas habilidades de funcionamento executivo também é altamente vulnerável a influências ambientais durante um longo período de tempo.

Este estudo aponta o tempo excessivo de tela como uma das influências ambientais que podem interferir no desenvolvimento das funções executivas. Pesquisas anteriores sugerem que os bebês têm problemas para processar informações em uma tela bidimensional.

Ao assistir a uma tela, a criança é bombardeada com um fluxo de movimentos rápidos, luzes piscando e mudanças de cena, que requerem amplos recursos cognitivos para entender e processar. O cérebro fica “sobrecarregado” e não consegue deixar para si os recursos adequados para amadurecer em habilidades cognitivas como as funções executivas.

Os pesquisadores também estão preocupados com o fato de que as famílias que permitem que crianças muito pequenas passem horas na tela muitas vezes enfrentam desafios adicionais. Isso inclui estressores como insegurança alimentar ou habitacional e problemas de humor dos pais. Mais trabalho precisa ser feito para entender as razões por trás do tempo excessivo de tela em crianças pequenas.

Mais esforços são necessários para distinguir a associação direta do uso de tela infantil versus fatores familiares que predispõem o uso precoce de tela em prejuízos da função executiva.

O estudo foi um esforço colaborativo envolvendo pesquisadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin, Universidade Nacional de Cingapura (NUS Medicine), Instituto de Ciências Clínicas (SICS) da A*STAR, Instituto Nacional de Educação, KK Women’s and Children’s Hospital, McGill Universidade e Escola de Medicina de Harvard. Foi publicado no JAMA Pediatrics em 31 de janeiro de 2023.

A autora principal, Evelyn Law, da NUS Medicine e do Programa de Neurociência Translacional da SICS, disse: “O estudo fornece evidências convincentes para estudos existentes de que o tempo de tela de nossos filhos precisa ser monitorado de perto, principalmente durante o desenvolvimento inicial do cérebro”. O Dr. Law também é Consultor na Divisão de Desenvolvimento e Pediatria Comportamental do Khoo Teck Puat – Instituto Médico Infantil da Universidade Nacional, Hospital Universitário Nacional.

O professor Chong Yap Seng, reitor da NUS Medicine e diretor clínico da SICS, acrescentou: “Essas descobertas do estudo GUSTO não devem ser consideradas levianamente porque têm impacto no desenvolvimento potencial das gerações futuras e no capital humano.

“Com esses resultados, estamos um passo mais perto de entender melhor como as influências ambientais podem afetar a saúde e o desenvolvimento das crianças. Isso nos permitiria tomar decisões mais informadas para melhorar a saúde e o potencial de cada cingapuriano, dando a cada criança o melhor começo de vida.”

O professor Michael Meaney, diretor do Programa de Neurociência Translacional da SICS, disse: “Em um país como Cingapura, onde os pais trabalham longas horas e as crianças são expostas a telas com frequência, é importante estudar e entender o impacto do tempo de tela no desenvolvimento das crianças. cérebros.”

Autor: Sharmaine Loh
Fonte: Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa
Contato: Sharmaine Loh – Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa
Imagens: As imagens são de domínio público

Pesquisa Original: “Associations Between Infant Screen Use, Electroencephalography Markers, and Cognitive Outcomes” by Evelyn Law et al. JAMA Pediatrics