Um novo dispositivo tem o potencial de levar água potável e energia solar para mais de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo que vivem sem eletricidade e 844 milhões de pessoas que vivem sem acesso a água potável.
Pesquisadores da King Abdullah University of Science and Technology em Thuwal, Arábia Saudita, compartilharam uma alternativa às tecnologias atuais de purificação de água, de acordo com o The Guardian.
Eles descobriram uma estratégia para usar um dispositivo de destilação de painel solar fotovoltaico (PV) integrado para produzir água doce e gerar eletricidade ao mesmo tempo.
Ao contrário de tecnologias semelhantes, sua ferramenta não consumiria tanta eletricidade ou exigiria infraestrutura à qual as comunidades que vivem na pobreza nem sempre têm acesso, explicou a equipe na revista Nature Communications. Mas os especialistas dizem que a tecnologia por si só não pode atuar como uma bala de prata para a crise global da água .
O versátil dispositivo pode ser instalado em regiões secas, onde a água potável é mais necessária – 1 a 2 bilhões de pessoas são afetadas pela escassez de água e a maioria delas vive em terras áridas. Ou pode ser usado em quintais e adaptado para áreas maiores.
A invenção dos pesquisadores pode gerar água limpa que pode ser usada para limpar painéis solares para remover partículas de poeira, de acordo com o professor Peng Wang, co-autor da pesquisa. Ele também tem a capacidade de irrigar plantas e safras e tornar possível a agricultura no deserto, disse ele.
“É uma aplicação interessante dos projetos bem conhecidos de evaporação de múltiplos estágios e recuperação de calor de baixa temperatura de painéis fotovoltaicos”, disse Ashok Gadgil, cientista sênior do Lawrence Berkeley National Laboratory, ao Global Citizen.
Embora a criação dos pesquisadores não seja a primeira a fazer uso da destilação solar, eles afirmam que ela tem a vantagem de ser compacta e combinar dois tipos de tecnologia que costumam exigir acessórios e um grande terreno para uso.
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O dispositivo pode ser usado para purificar água do mar contaminada com metais pesados em uma taxa mais alta do que os métodos solares convencionais para destilar água. Durante os testes em condições climáticas perfeitas, a eficiência energética da célula solar foi de cerca de 11% de acordo com os pesquisadores, o que é maior do que anteriormente relatado por outros que trabalham em dispositivos semelhantes.
Então, como exatamente o dispositivo funciona? Primeiro, a água de superfície salina, salobra ou contaminada é purificada passando por células solares de silício. Então, o “calor residual” da célula solar aquece a água salina que passa por baixo dela, a água evapora, passa por uma camada e se condensa para fornecer água limpa. O calor que aquece a água salina na célula solar de silício abaixo dela é liberado como resultado, e esse processo é então repetido para a próxima célula solar. Finalmente, a água purificada sai do aparelho e é coletada.
Erik Harvey, diretor da unidade de suporte do programa da WaterAid, se pergunta que tipo de investimento seria necessário para usar o dispositivo para garantir água adequada para uso humano e outros usos domésticos.
“Toda tecnologia requer um bom gerenciamento”, disse Harvey ao Global Citizen, “que por sua vez requer um ambiente político, legislativo e financeiro favorável, e isso não existe ou é fraco em muitos locais que sofrem de estresse hídrico”.
A taxa de sucesso do dispositivo também depende da existência de água suficiente disponível em primeiro lugar, disse Harvey.
Distribuição e custos são outra preocupação para Harvey e Gadgil.
“O teste final dessa nova tecnologia será o preço da água dessalinizada”, disse Gadgil. “Essa água é acessível para a população a que se destina?”
A equipe de pesquisadores descreveu várias versões do dispositivo e ainda está trabalhando para ampliar a invenção e, ao mesmo tempo, reduzir custos.
Fontes: Global Citizen / The Guardian
