Como o jejum intermitente muda seu cérebro

O jejum intermitente (JI) não é novo. Muitas tradições religiosas, incluindo o hinduísmo, o islamismo, o budismo e o cristianismo ortodoxo, o praticaram. Esses métodos eram predominantemente devido à escassez de alimentos ou buscas espirituais.

Hoje, o JI é mais frequentemente promovido como um regime de perda de peso, e há algumas evidências de que é útil nessa capacidade. Uma extensa revisão descobriu que não só ajuda no tratamento da obesidade, mas também na hipertensão, inflamação e resistência à insulina.

Os proponentes juram por sua eficácia. Na realidade, o jejum intermitente é apenas para fechar a janela de alimentação: não coma a primeira coisa pela manhã (ou desjejum), não coma por duas horas (ou mais) antes de dormir. É uma abordagem prática para comer, mas, como tudo em nosso tempo, tem que ser embalado e comercializado para ser vendido como um estilo de vida. Isso não quer dizer que o JI não seja eficaz. Simplesmente não é milagroso.

Um debate honesto que persiste há anos é por quanto tempo jejuar. Doze horas? Dezesseis? Vinte? Um novo estudo , publicado na revista Brain and Behavior , teve como objetivo responder a essa pergunta com um objetivo específico em mente: como o jejum intermitente afeta a neurogênese?

Embora a neurogênese seja mais ativa em embriões, a criação de neurônios é possível ao longo da vida. Quanto mais você conseguir isso com a idade, melhor, especialmente em áreas como o hipocampo do cérebro – o foco deste estudo. As principais funções do hipocampo são a consolidação de experiências e informações à medida que você armazena memórias de curto prazo como memórias de longo prazo e navegação espacial, que é outra forma de memória. Na doença de Alzheimer , o hipocampo é geralmente a primeira região do cérebro a sofrer.

Para este estudo, três grupos de ratos foram testados, com um quarto grupo de controle recebendo nenhuma restrição alimentar. Um grupo jejuou por 12 horas, outro por 16 e o ​​grupo final jejuou por 24 horas (no segundo dia também comeram sem restrição). Todos os grupos receberam o mesmo número de calorias.

Os três grupos restritos se saíram melhor em termos de neurogênese hipocampal do que o grupo de controle. Curiosamente, o grupo de 16 horas teve melhor desempenho, especialmente quando testado para aumento da ativação da via de sinalização Notch – especificamente, a via NOTCH1 (os mamíferos têm quatro). Essa via está envolvida na capacidade do cérebro de formar novas conexões neuronais. Esse processo nos permite formar novas memórias, que é uma das razões pelas quais a neurogênese do hipocampo ajuda a manter a demência sob controle.

O estudo adiciona outra peça ao quebra-cabeça de como a dieta – especificamente neste caso, quando você come – afeta a saúde cognitiva. A julgar por esses resultados, parece que restringir sua janela de alimentação a oito horas por dia pode ter efeitos profundos.

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O jejum intermitente (JI) não é novo. Muitas tradições religiosas, incluindo o hinduísmo, o islamismo, o budismo e o cristianismo ortodoxo, o praticaram. Esses métodos eram predominantemente devido à escassez de alimentos ou buscas espirituais. Hoje, o JI é mais frequentemente promovido como um regime de perda de peso, e há algumas evidências de que é útil nessa capacidade. Uma extensa revisão descobriu que não só ajuda no tratamento da obesidade, mas também na hipertensão, inflamação e resistência à insulina.

Os proponentes juram por sua eficácia. Na realidade, o jejum intermitente é apenas para fechar a janela de alimentação: não coma a primeira coisa pela manhã (ou desjejum), não coma por duas horas (ou mais) antes de dormir. É uma abordagem prática para comer, mas, como tudo em nosso tempo, tem que ser embalado e comercializado para ser vendido como um estilo de vida. Isso não quer dizer que o JI não seja eficaz. Simplesmente não é milagroso.

Um debate honesto que persiste há anos é por quanto tempo jejuar. Doze horas? Dezesseis? Vinte? Um novo estudo , publicado na revista Brain and Behavior , teve como objetivo responder a essa pergunta com um objetivo específico em mente: como o jejum intermitente afeta a neurogênese?

Embora a neurogênese seja mais ativa em embriões, a criação de neurônios é possível ao longo da vida. Quanto mais você conseguir isso com a idade, melhor, especialmente em áreas como o hipocampo do cérebro – o foco deste estudo. As principais funções do hipocampo são a consolidação de experiências e informações à medida que você armazena memórias de curto prazo como memórias de longo prazo e navegação espacial, que é outra forma de memória. Na doença de Alzheimer , o hipocampo é geralmente a primeira região do cérebro a sofrer.

Para este estudo, três grupos de ratos foram testados, com um quarto grupo de controle recebendo nenhuma restrição alimentar. Um grupo jejuou por 12 horas, outro por 16 e o ​​grupo final jejuou por 24 horas (no segundo dia também comeram sem restrição). Todos os grupos receberam o mesmo número de calorias.

Os três grupos restritos se saíram melhor em termos de neurogênese hipocampal do que o grupo de controle. Curiosamente, o grupo de 16 horas teve melhor desempenho, especialmente quando testado para aumento da ativação da via de sinalização Notch – especificamente, a via NOTCH1 (os mamíferos têm quatro). Essa via está envolvida na capacidade do cérebro de formar novas conexões neuronais. Esse processo nos permite formar novas memórias, que é uma das razões pelas quais a neurogênese do hipocampo ajuda a manter a demência sob controle.

O estudo adiciona outra peça ao quebra-cabeça de como a dieta – especificamente neste caso, quando você come – afeta a saúde cognitiva. A julgar por esses resultados, parece que restringir sua janela de alimentação a oito horas por dia pode ter efeitos profundos.

Os benefícios não param com a neurogênese. Conforme escreve a equipe sediada em Cingapura,

“Foi demonstrado que o JI profilático promove a longevidade, bem como melhora o desenvolvimento e a manifestação de doenças relacionadas à idade, como doenças cardiovasculares, neurodegenerativas e metabólicas, em muitos estudos com animais. Também foi postulado que o JI é capaz de causar mudanças nas vias metabólicas do cérebro, o que leva à capacidade de resistência ao estresse das células cerebrais. ”

Isso segue uma pesquisa anterior que descobriu que o jejum intermitente tem efeitos positivos no fígado, no sistema imunológico, no coração e no cérebro, bem como na capacidade do corpo de lutar contra o câncer. Embora detalhes específicos, como a duração do jejum e a carga calórica, ainda não vejamos – muito provavelmente, eles terão que ser decididos individualmente – esta é outra vitória para o pessoal da JI. Fechar a janela de alimentação parece ter muitos efeitos benéficos para a saúde geral.

Big Think