Os cérebros dos pais se sincronizam quando cuidam dos filhos juntos

Pesquisas sugerem que a paternidade ajuda os casais a sintonizar as mentes e os estados emocionais um do outro.

Quando dizem que a paternidade muda você, o que se segue é tipicamente um refrão de como o pequenino vai quebrar você. Considere o “ cérebro da mamãe ”, a teoria da psicologia popular que diz que ter um bebê decompõe a mente de uma mulher em um mingau volúvel, esquecido e desmiolado.

Há alguma verdade no cérebro da mamãe – e alguma verdade no menos discutido, mas não menos letárgico cérebro do papai . Não é a parte da mente piegas; isso pode ser atribuído à privação de sono e a uma agenda agitada. Dê à mamãe ou ao papai o dia de folga e oito horas sólidas de sono e observe sua acuidade mental voltar à sua melhor forma.

A parte verdadeira é que a paternidade tem mostrado alterar nossos cérebros . A paternidade faz isso por meio da neuroplasticidade, o processo pelo qual o cérebro altera sua estrutura física por meio do aprendizado e da interação ambiental, e da neurogênese, que é a formação de novos neurônios em certas regiões do cérebro.

Um estudo de 2020 publicado na Nature Scientific Reports sugere que esses redesenhos cerebrais podem ter a capacidade de nos tornar não apenas pais melhores, mas também parceiros melhores.

A ciência da coparentalidade

Pesquisadores liderados pela Nanyang Technological University, em Cingapura, queriam ver como a presença física de um cônjuge co-parental afetava as respostas cerebrais. Para isso, trouxeram “24 díades mãe-pai” (leia-se: casais). Primeiro, eles pediram aos casais que preenchessem um questionário sobre a frequência com que a mãe ou o pai assumiam a liderança na criação dos filhos. Eles então pediram que ouvissem as vocalizações de bebês e adultos em duas condições, separadamente em salas diferentes e juntos na mesma sala.

Usando espectroscopia funcional de infravermelho próximo , os pesquisadores mediram a atividade cerebral dos casais em seu córtex pré-frontal – uma área do cérebro associada ao planejamento, regulação emocional e funções executivas.

Essas varreduras revelaram que os casais eram sincronizados, o que significa que sua atividade cerebral era semelhante e nas mesmas áreas do cérebro. Essa sincronicidade só foi encontrada na condição de casal e foi maior entre os pais mais jovens, com apenas um filho e que compartilhavam com mais frequência as responsabilidades parentais.

Como controle, os pesquisadores também realizaram o experimento com casais pareados aleatoriamente. Eles não mostraram efeito síncrono em nenhuma das condições; apenas casais verdadeiros espelhavam a mente um do outro.

Esses resultados sugerem dois efeitos da coparentalidade. Em primeiro lugar, os parceiros que são pais juntos tornam-se sintonizados com o estado emocional um do outro – tanto que os cérebros dos casais podem estar mudando com flexibilidade para corresponder. No entanto, observa o estudo, tal conclusão está além do escopo de sua metodologia. Mais pesquisas seriam necessárias.

“Nosso estudo indica que, quando os cônjuges estão fisicamente juntos, há maior sincronia em seus mecanismos de controle cognitivo e de atenção durante a criação dos filhos”, disse Gianluca Esposito, autor sênior do artigo e professor associado da Nanyang, ao Yahoo News .

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Em segundo lugar, o tempo gasto na co-parentalidade ajuda os casais a lidar com as dificuldades mentais e emocionais de cuidar dos filhos.

No entanto, essa conclusão também aponta para o inverso. Ou seja, os pais que passam pouco tempo juntos durante a co-parentalidade – seja por causa do trabalho, separação ou um dos pais assumindo totalmente a responsabilidade – terão menos probabilidade de coordenar a empatia. Como Esposito explica:

“Como a resposta cerebral dos pais pode ser moldada pela presença do cônjuge, é provável que os cônjuges que não passam muito tempo juntos cuidando dos filhos possam achar mais difícil entender o ponto de vista um do outro e tenham capacidade reduzida de coordenar co. -responsabilidades parentais. Isso pode prejudicar a qualidade dos cuidados parentais a longo prazo.”

Portanto, pode não ser uma aldeia, mas certamente é bom ter alguém por perto que entenda seus sentimentos como se fosse uma segunda natureza.

Enquanto este estudo analisou os cérebros dos casais, muitos outros se concentraram em como os cérebros dos pais individuais são moldados em resposta aos seus pequenos feixes de responsabilidade.

Um estudo publicado na revista Behavioral Neuroscience descobriu que o “cérebro da mamãe” não murcha o cérebro, mas na verdade desencadeia um boom cerebral. Imagens de ressonância magnética do cérebro das mães encontraram aumento do volume de massa cinzenta no córtex pré-frontal, lobos parietais e mesencéfalo.

“Encontramos crescimento em áreas do cérebro … que podem ser responsáveis ​​por interagir com seu filho, achar seu bebê especial, planejar e monitorar seu comportamento parental e se envolver em um comportamento parental caloroso”, disse Pilyoung Kim, principal autor do estudo, ao WebMD . .

E os pais também participam das mudanças. Um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que as mentes dos pais ligavam a “ rede parental ”, refletindo a mesma ativação neural das mães, um efeito particularmente forte em casais com dois pais.

Portanto, certamente é verdade que a paternidade muda você. Mas quando se trata de nossos cérebros, essas mudanças parecem ser para melhor.

Big Think