Observando esses animais, podemos descobrir novas maneiras de entender e tratar doenças humanas no futuro. Embora ainda haja muito a ser feito, técnicas de edição de genes, como o CRISPR, podem nos ajudar a aplicar o conhecimento que adquirimos dos animais para combater doenças em humanos.
Como alguns animais podem ser usados como modelos para entender e combater doenças humanas?
Exploraremos cinco exemplos, incluindo chimpanzés e doenças cardíacas, ratos-toupeira-pelados e o câncer, cangurus e osteoartrite, peixes cavernícolas e diabetes, e zebras e úlceras.
A humanidade tem uma expectativa de vida maior do que muitos outros animais, mas ainda estamos lutando contra doenças e o envelhecimento. As doenças cardíacas, por exemplo, são responsáveis por centenas de milhares de mortes em países desenvolvidos, enquanto a osteoartrite está se tornando cada vez mais comum. No entanto, podemos encontrar novas maneiras de prevenir e tratar essas condições ao observar o reino animal.
As taxas de osteoartrite, por exemplo, dobraram desde meados do século XX . As doenças cardíacas nos países desenvolvidos são responsáveis por centenas de milhares de mortes todos os anos – cerca de uma a cada três minutos .
Olhar para o reino animal pode ser um bom lugar para encontrar novas maneiras de prevenir e tratar essas condições. Nosso DNA pode ser notavelmente semelhante ao dos chimpanzés e de outros animais, mas são as diferenças que podem nos ajudar a descobrir novas formas de entender e tratar doenças no futuro.
E usando técnicas de edição de genes como o CRISPR, podemos um dia ser capazes de usar o conhecimento que adquirimos dos animais para eliminar doenças – embora essa ainda seja uma perspectiva muito distante.
5 animais podem ser usados como modelos para entender e combater doenças humanas
Chimpanzés e doenças cardíacas
O chimpanzé, nosso parente evolutivo mais próximo, é menos suscetível a doenças cardíacas do que os humanos. Pesquisas recentes mostram que a perda de um gene específico em humanos aumentou nosso risco de doenças cardiovasculares em comparação com outros animais, incluindo chimpanzés. A engenharia genética pode ser usada no futuro para reduzir nosso risco de doenças cardíacas.
Este estudo também mostrou que alterar geneticamente camundongos para ter a mesma mutação genética que os humanos resultou em um risco duas vezes maior de ataque cardíaco em comparação com camundongos normais.
Cangurus e osteoartrite
A osteoartrite tem muitas causas, mas obesidade , má postura e mau alinhamento das articulações são os principais riscos. Muitos primatas e carnívoros têm problemas articulares semelhantes aos humanos, com os grandes símios apresentando algumas das maiores prevalências de doenças articulares.
Os cangurus têm uma estrutura única de cartilagem nos joelhos que lhes permite pular a velocidades de 40 mph sem risco de osteoartrite. A disposição dos ligamentos também melhora a estabilidade da articulação, o que é importante para manter uma boa saúde articular. Essas características podem ajudar a melhorar os materiais usados para implantes artificiais de joelho em humanos.
Zebra e úlceras
Como humanos, nossos centros de processamento superiores no cérebro geralmente ligam as coisas difíceis que estão acontecendo em nossa vida. Isso significa que experimentamos estresse crônico por longos períodos. Eventualmente, isso pode levar a úlceras estomacais .
As zebras têm um mecanismo de defesa exclusivo contra úlceras gástricas. O revestimento do estômago de uma zebra contém células especiais que secretam muco protetor que evita úlceras gástricas causadas por bactérias. Estudar como essas células funcionam pode ajudar a desenvolver novos tratamentos para úlceras gástricas em humanos.
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Peixe cavernícola e diabetes
O diabetes é um problema de saúde global e é uma das principais causas de cegueira, insuficiência renal, ataques cardíacos, derrame e amputação. A solução para esta doença – se é que existe – pode vir do peixe cavernícola mexicano.
O peixe cavernícola mexicano é capaz de se alimentar sem regular o açúcar no sangue. Essa capacidade o torna um modelo de estudo para o diabetes, uma doença que afeta quase um em cada dez adultos e está em ascensão. Compreender a forma como esses peixes regulam o açúcar no sangue pode ajudar a desenvolver tratamentos melhores para essa doença.
O rato-toupeira-pelado e o câncer
Ratos-toupeira-pelados também podem nos ensinar algo sobre longevidade. Devido ao seu tamanho, eles devem viver um período de tempo semelhante ao de seu parente arganaz (cerca de quatro anos), mas geralmente vivem sete vezes mais.
Também esse mamífero é um roedor que não desenvolve câncer. Isso o torna um modelo interessante para os cientistas estudarem o câncer e outras doenças relacionadas à idade. Os ratos-toupeira-pelados também podem nos ensinar algo sobre longevidade, pois vivem sete vezes mais do que seu parente arganaz.
Observando esses animais, podemos descobrir novas maneiras de entender e tratar doenças no futuro. Embora ainda haja muito a ser feito, técnicas de edição de genes, como o CRISPR, podem nos ajudar a aplicar o conhecimento que adquirimos dos animais para combater doenças em humanos.
