O Sol é basicamente uma enorme bola de gás quente eletricamente carregado. Este gás se move, gerando um poderoso campo magnético de acordo com um determinado ciclo solar: aproximadamente a cada 11 anos, o campo magnético do Sol é completamente revertido. Isso significa que os pólos Norte e Sul do Sol trocam de lugar. Então, leva mais 11 anos ou mais para os pólos retornarem ao “ponto de partida” novamente.
O ciclo solar afeta a atividade na superfície do Sol. À medida que os campos magnéticos mudam, a quantidade de atividade na superfície da estrela também muda. As previsões do ciclo solar são usadas por várias agências e muitos grupos da indústria para determinar a frequência de tempestades espaciais de todos os tipos, desde apagões de rádio a tempestades geomagnéticas e tempestades de radiação.
Sem mencionar que o ciclo solar é importante para determinar a vida útil dos satélites na órbita baixa da Terra, pois o arrasto dos satélites se correlaciona com o ciclo solar. Concretamente, um máximo solar alto diminui a vida útil de um satélite e vice-versa.
Recentemente, foi a cientista do clima espacial Tamitha Skov quem chamou a atenção do público ao compartilhar um vídeo mostrando uma proeminência se desprendendo da superfície do sol e girando em torno de seu Pólo Norte como um vórtice de ventos fortes. O vídeo, postado no Twitter, vem de imagens tiradas pelo Dynamic Solar Observatory da NASA. Ela acompanha o vídeo com um comentário: “ Vamos falar sobre vórtice polar! O material de uma proeminência do norte acabou de se desprender do filamento principal e agora está circulando em um enorme vórtice polar ao redor do pólo norte de nossa estrela .”
Talk about Polar Vortex! Material from a northern prominence just broke away from the main filament & is now circulating in a massive polar vortex around the north pole of our Star. Implications for understanding the Sun's atmospheric dynamics above 55° here cannot be overstated! pic.twitter.com/1SKhunaXvP
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023
Uma proeminência regularmente visível, mas um único vórtice
Você deve saber que uma proeminência solar – também conhecida como filamento, quando vista em relação ao disco solar – é como um grande arco brilhante que se estende para fora da superfície do Sol. As proeminências estão ancoradas na superfície da estrela, na fotosfera, e se estendem para a atmosfera externa quente, chamada de coroa.
Uma proeminência se forma em escalas de tempo de cerca de um dia, e proeminências estáveis podem persistir na coroa por vários meses, percorrendo centenas de milhares de quilômetros no espaço. Os cientistas ainda estão estudando como e por que as proeminências se formam.
O material do loop brilhante é o plasma, um gás quente composto de hidrogênio eletricamente carregado e hélio . O plasma proeminente “flui” ao longo de uma estrutura emaranhada e torcida de campos magnéticos gerados pela dinâmica interna do Sol. Uma proeminência em erupção ocorre quando tal estrutura se torna instável e explode para fora, liberando plasma.
Mas na semana passada, um filamento literalmente se separou do sol e formou um vórtice. Enquanto os astrônomos estão perplexos, Scott McIntosh, físico solar e vice-diretor do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado, disse ao Space.com que essa proeminência ocorre em latitudes de 55 graus do sol com estrita regularidade uma vez por ciclo solar, a cada 11 anos. No entanto, esse vórtice é um fenômeno nunca observado até agora no caso do Sol.
More observations of the #SolarPolarVortex reveal it took roughly 8 hours for material to circumnavigate the pole at approximately 60° latitude. This means an upper bound in the estimation of horizontal wind speed in this event is 96 kilometers per second or 60 miles a second! pic.twitter.com/EpHhwdLeDs
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 4, 2023
No segundo vídeo publicado por Tamitha Skov, as imagens revelam que o material demorou cerca de 8 horas a dar a volta ao pólo, a cerca de 60° de latitude, permitindo estimar a velocidade do vento neste evento, ou seja, 96 quilómetros por segundo.
Uma explicação que escapa a todos
Os astrônomos, embora não saibam o motivo da formação do vórtice, assumem que a proeminência está de alguma forma relacionada à reversão do campo magnético do Sol que ocorre uma vez por ciclo solar, como mencionado anteriormente.
De fato, os cientistas observaram regularmente filamentos se desprendendo dessa cobertura de plasma que envolve os pólos, mas nunca haviam visto tal vórtice polar se formando até agora.
McIntosh também disse que a região onde ocorreu o vórtice não pode ser vista diretamente porque o Sol só pode ser observado a partir do plano da eclíptica, que é o plano em que os planetas orbitam.
A esperança de entender essa atividade incomum está na missão Solar Orbiter da Agência Espacial Européia , pois envolve a observação do Sol a partir da órbita de Mercúrio . Portanto, poderia fornecer informações valiosas, sem falar na inclinação prevista de sua órbita de até 33 graus, o suficiente para desvendar o mistério do vórtice polar. No entanto, McIntosh conclui que podemos precisar de outra missão para entender completamente o que está acontecendo na superfície de nossa estrela.
